Ríos urbanos que vuelven a ser ríos, del Manzanares al Arlanzón

“Cuando levantas el pie del cuello de la naturaleza, respira y vuelve a la vida”. Quienes habitan a las orillas de ríos urbanos, masacrados, envenenados, hormigonados, canalizados y entubados durante décadas y luego los ven resurgir esplendorosos, ya curadas sus heridas más graves, se quedan ‘enganchados’ de por vida al disfrute de esa transformación. Por iniciativa de Ecologistas en Acción ya hay 13 ríos en España, desde Melilla y Elche a Gijón y Baracaldo, en vías de ‘renaturalización’, que no es más que recuperar su belleza perdida. El caso más emblemático: el Manzanares, en Madrid. ¡Quién le ha visto y quién le ve! Con esta buena noticia de todo un reciclaje de la naturaleza, despedimos 2021 en ‘El Asombrario Recicla’ y os deseamos un 22 mejor, que para eso son dos patitos y, a fin de cuentas, es de lo que vamos a hablar aquí.

El autor de la frase que encabeza este texto, Santiago Martín Barajas, el experto en aguas de Ecologistas en Acción, es quien anda detrás de estos proyectos.

Uno de los casos más llamativos de un río que vuelve a ser río es el del Manzanares, a su paso por Madrid, un emblema para Ecologistas. Hace apenas cinco años, era un sucio canal de aguas negras y se ha reconvertido en un paraíso para las aves migratorias, peces y tortugas nativos, incluso se han visto nutrias. “Lo que hicimos fue abrir todas las compuertas que desde los años 50 estancaban el agua para ver cómo reaccionaba el río. El cauce es ancho y eso ha permitido que se crearan islas y orillas. En las islas crece la vegetación natural con semillas que ha traído el río por su cuenta y otras que hemos plantado para acelerar el proceso. De repente, la ciudad ha descubierto que tenía un río, no de gran caudal, pero río. Lo mismo pasó antes con el Arlanzón a su paso por Burgos; el Guadalquivir a su paso por Sevilla o el Bernesga que atraviesa parte de León. A nivel mundial, también hay ejemplos significativos, como es la recuperación del río Isar de Múnich o el río Los Ángeles, en la ciudad del cine de Estados Unidos”.

Este año, por primera vez, los Presupuestos Generales del Estado han incluido una partida especial de 60 millones de euros para renaturalizar esos cauces fluviales, con ayudas públicas, una convocatoria destinada a los ayuntamientos que convoca la Fundación Biodiversidad y que está previsto que se ejecute en 2022.

Entre los proyectos podrían estar los elaborados por esta ONG para los municipios o por empresas u otras entidades. “Nosotros tenemos fama de ser baratos”, asegura Martín Barajas, quien ha participado en la elaboración de los 13 proyectos para 13 ríos peninsulares que hay hasta el momento, de los que dos ya están en marcha (el Manzanares y el río Oro de Melilla, del que se ha hecho la mitad), cuatro más aprobados (el Vinalopó en Elche, el Francolí en Tarragona, el Piles en Gijón y el Castaños en Baracaldo) y siete pendientes de ser aprobados, aunque algunos con pocas posibilidades de salir adelante. “En algunos sitios parece que consideran más limpio el hormigón que el verde”, denuncia este ingeniero agrónomo.

El río Arlanzón en Burgos.

Visto que hoy el Manzanares lo habitan 75 especies diferentes de aves durante el año, que hay árboles de cinco especies de sauces de hasta 11 metros y que nadan por sus aguas barbos y gobios, estos últimos como no lo hicieron en medio siglo, Martín Barajas confía en que un día luzcan igual de renaturales el Besós, que sigue convertido en un canal entre muros a su paso por Santa Coloma de Gramanet; el río Castaños de Baracaldo, acogotado por un gran centro comercial que incluso le cambió su camino; o el río-pasillo Guadalmedina, porque ahora este cauce hasta el suelo tiene encementado a su paso por Málaga.

“En muchas ciudades, a los ríos pequeños durante décadas se les consideraba inútiles, hasta el punto que se entubaban totalmente, como el río Darro en Granada, o se apresaban para que tuvieran más agua, como ocurrió con el Manzanares, convirtiéndolos así en canales de agua semi-estancada, pero poco a poco estamos cambiando esa forma de verlos y está aumentando el interés en que vuelvan a ser lo que eran”, asegura el ecologista, si bien reconoce que en algunos municipios no es fácil convencer a las autoridades municipales de las ventajas del cambio. “Incluso hay confederaciones hidrográficas que creen que el hormigón es la mejor opción, en lugar de los ecosistemas fluviales y los bosques de ribera”, denuncia.

Allá donde acude, la experiencia de Madrid es su bandera. De la sucesión de piscinas que fue durante casi 70 años, al aprendiz de río, como le calificó Quevedo allá por el siglo XVII, que discurre plagado de vida, recibiendo estos días a los primeros cormoranes de la temporada. “Ahora en el Manzanares se ve el agua transparente, se oye correr el agua, que tiene buena calidad, ha vuelto a ser un corredor ecológico entre el norte y el sur de la región y, sobre todo, la ciudadanía está encantada. Ahora todos miran al cauce en el Madrid Río, incluso van con sus prismáticos o acuden a los paseos que organizamos para que se conozca todo lo que hay. Queremos que en todas las ciudades con ríos se pregunten por qué los suyos están malolientes o secos mientras que en otros la calidad de las aguas y su regeneración se han conseguido en tan poco tiempo”, argumenta Martín Barajas.

Río Francolí en Tarragona.

Otros ríos a la espera de ser resucitados son el Isuela en Huesca, el río Genil en Granada, el río Zapardiel en Medina del Campo, el río Vinalopó en Elche o el mencionado río Guadalmedina en Málaga. Dos de estas propuestas ya están en marcha, una que fue posible durante el mandato de la anterior corporación del Ayuntamiento de Madrid (la del río Manzanares) y la otra en el Río Oro de Melilla, que ya está a un 50% de su recuperación total. “Ahora queremos que las aguas de la depuradora que se vierten en el puerto se recuperen para garantizar un mínimo de agua en el cauce, porque podrían ser 200 litros por segundo, suficientes para recuperarlo”, asegura. Ambos son ejemplos de la colaboración continuada entre el sector ecologista y las administraciones públicas, si bien no libres de tensiones, como las que se vivieron ante la presión de una escuela de piragüismo en Madrid, que trató de bloquear la renaturalización en un largo tramo de casi dos kilómetros de río para mantener su actividad.

En todo caso, si bien las soluciones varían en cada caso, sí que hay acciones que se repiten en la mayoría, como es dejar bandas de vegetación de ribera, reducir en lo posible la presencia de especies exóticas, contar con caudales apropiados o tener diversidad de formas, elementos y trazados en su cauce, entre otros.

En realidad, recuperar los ríos urbanos es algo que debiera haberse alcanzado en 2015, fecha fijada por una Directiva de la UE que indicó que para esa fecha

todos los ríos europeos, independientemente del lugar o clasificación que tengan, deberían presentar “un buen estado ambiental”.

Ocaso sobre el río Oro en Melilla.

Sobre el autor

Rosa M. Tristán

Periodista. Ciudadana sin fronteras. En el diario El Mundo durante 22 años. La ciencia y el conocimiento de la Tierra y sus gentes, mis pasiones. Viajera incansable. Puedes seguirme en Twitter en @RosaTristán

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