El Universo se sigue expandiendo (y cada vez más rápido)
La mayor parte de los ciudadanos sabemos que el ‘Big Bang’ fue el punto inicial en el que se formó la materia, el espacio y el tiempo. En definitiva, se trató del comienzo del Cosmos. De acuerdo con el modelo estelar estándar, este fenómeno tuvo lugar hace unos 13.797 millones de años. Desde entonces, el contexto universal no ha dejado de crecer, como se comprobó en el decenio de 1930 por parte del investigador estadounidense Edwin Powell Hubble. Y lo hace cada vez a mayor velocidad, según se ha constatado en las últimas décadas. Lo que se llama ‘Expansión acelerada del Universo’. Y nosotros, aquí, peleándonos por lo pequeñito… Repasemos las explicaciones que dan los expertos.
Dicha propuesta teórica afirma que el Espacio aumenta a una velocidad cada vez mayor. “Este descubrimiento fue inesperado, ya que hasta ese momento se aseguraba que la referida expansión –ocasionada como un eco del Big Bang– decrecía por efecto de la atracción gravitatoria mutua entre galaxias distantes”, explican los astrónomos. Por tanto, el nuevo hallazgo supuso un aldabonazo para la astrofísica. “A finales de la década de 1990, unas observaciones de supernovas arrojaron el resultado de que el desarrollo cósmico ha ido progresivamente más deprisa desde hace 5.000 millones de años”.
“Las galaxias se separan de nosotros de manera sistemática siguiendo un patrón simple: cuanto más lejana es una de ellas, mayor es su velocidad de separación”, explica el investigador Mario Tafalla. “Medir esta relación requiere determinar con precisión dos parámetros físicos muy distintos, la velocidad y la distancia de una galaxia”. En cualquier caso, se sabe que el fenómeno se produce y que se caracteriza por su aceleración.
Desde un punto de vista observacional, “los datos mostraban que supernovas más distantes tenían de manera habitual una magnitud mayor de lo esperado. Es decir, eran más débiles de lo predicho”, explica Tafalla. “Si las supernovas de mayor lejanía eran menos potentes de lo esperado, es porque estaban más lejos de lo previsto. La única manera de explicar esta discrepancia es que la expansión del Universo se ha ido acelerando con el tiempo”.
El conocimiento no para
Unas aseveraciones que se han convertido en “más firmes” si se atiende a las nuevas investigaciones, que aseguran que la velocidad de aceleración es más potente de lo que se creía. Ahora se sabe que dicho crecimiento es un 9% más veloz de lo calculado y, para ello, se ha utilizado como referencia la Constante de Hubble, en honor al astrónomo homónimo, quien en 1929 determinó: “Cuanto más distante es una galaxia, más rápido se aleja”. Un parámetro que puede medirse de dos formas. “Una se basa en la radiación proveniente del Big Bang; la otra, en la luz que emiten las supernovas”, añade el físico Dennis Overbye.
La segunda de las opciones –la basada en la luminosidad de las supernovas– sería la más precisa para calcular el engrandecimiento cósmico. “Sus resultados son tan buenos que los científicos discrepan de las mediciones que arrojan una constante de Hubble menor”, ha señalado Overbye a la BBC. “La divergencia entre los resultados de ambas mediciones sugiere que el Universo se está expandiendo un 9% más rápido de lo que algunos astrónomos aseguraban”, explican los expertos. Sin embargo, a día de hoy, no se conoce la razón de esta realidad. “No se sabe qué es lo que acelera la separación cósmica”, explican los medios especializados.
En cualquier caso, ya han comenzado las especulaciones. “La tasa de expansión del Espacio depende de la densidad de la energía de los diversos cuerpos que lo componen”, confirmaba el científico Vivian Poulin, de la Universidad Johns Hopkins, a la BBC. En consecuencia, “si el ritmo de expansión del Cosmos es mayor que el que los científicos pueden explicar, quiere decir que hay una densidad de energía adicional o una partícula que no están incluyendo en la ecuación”. La segunda de estas alternativas podría ser un nuevo tipo de neutrino –neutrino estéril–, según ha reconocido Adam Riess, de la Universidad Johns Hopkins.
Este tipo de partículas son subatómicas y sin carga eléctrica. Además, “interactúan de manera muy débil con la materia”, informan desde la BBC. Actualmente, existen tres tipos de este elemento. Pero “si existiera el neutrino estéril se constituiría como la cuarta tipología; sería una partícula que no interactuaría con la materia, sino con la gravedad”, añadía Poulin. “Agregaría densidad de energía al Universo y, por tanto, aumentaría su tasa de expansión en los primeros tiempos. Esto cambiaría el valor de la constante de Hubble que inferiríamos”.
La alternativa de la ‘materia oscura’
Sin embargo, para comprender el incremento de la velocidad expansiva del Cosmos, parte de la comunidad científica también ha echado mano de la materia oscura, que constituye en torno a dos tercios del Espacio –entre el 68% y el 70%–. Las primeras investigaciones sobre este asunto aseguran que dicha realidad “ejerce una fuerza de repulsión” que provoca que el contexto universal crezca.
Los astrónomos Guido Risaliti, de la Universidad de Florencia, y Elisabeta Lusso, del centro universitario de Durham, confirman que este elemento “no es estable, sino que su densidad aumenta con el tiempo”, indicaban a la BBC. Algo que cuadraría con los nuevos avances en este campo. “A más densidad de esta materia, mayor velocidad de expansión del Cosmos”, aseguraban los investigadores. Una opinión que es compartida por Vivian Poulin, de la Universidad Johns Hopkins.
El astrofísico Kevin Croker, del complejo universitario estatal de Arizona, asegura que los agujeros negros podrían ser los responsables de este fenómeno. “Si los mismos contienen energía oscura, pueden acoplarse y crecer con el Universo en expansión, causando que su crecimiento se acelere”, relata el científico. “Esta idea se basa en el concepto de acoplamiento cosmológico, que sugiere que las distorsiones extremas del Universo asociadas a los agujeros negros están vinculadas a la expansión del mismo. De este modo, a medida que crece, los agujeros negros también lo hacen, y viceversa”.
Además, hay que tener en cuenta que una expansión cósmica acelerada no entra en contradicción frontal con la formulación original de la teoría general de la relatividad. Aun así, se debe seguir investigando para confirmar qué explicación se puede dar al aumento acelerado del Cosmos, ya que, al fin y al cabo, y como señaló el astrofísico y escritor estadounidense Neil deGrasse Tyson, “la astronomía es una lección de humildad, una invitación a mirar más allá de uno mismo y aceptar nuestra pequeñez en el vasto escenario cósmico».
No hay comentarios